2021年8月23日Visa 宣布以49.5 颗ETH（约15 万美金）购入CryptoPunk #7610 这款NFT，让许多人都大吃一惊。
网络上的免费图档变成NFT 之后，为何能以高价售出？有人认为是价格炒作，也有人会举出NFT 的各种用途。但这就像是瞎子摸象，每派说法都有道理。
加密货币交易所 BitMEX 的创办人 Arthur Hayes 最近写了一篇文章分析这个现象，他将 NFT 定位为象征人们社交地位的「链上奢侈品」。看完这篇文章，你或许就能理解为什么有人会认为NFT 贵得没道理，却有另一群人像是抢特价品一样四处搜集NFT。
链上奢侈品
下图是时尚杂志《GQ》的网站首页。
图片中模特儿身穿的那件大衣看起来很温暖。但保暖只是它的次要用途，更重要的是借由这件大衣彰显个人品味。
按照心理学家马斯洛提出的人类需求金字塔理论，穿上这件大衣，可不只是寻求保暖（生理需求），更重要的是想受到他人肯定（尊重需求）。否则市场上有那么多高性价比的保暖衣物，买这件大衣也太浪费钱。但如果花费几万元就能成为众人目光的焦点，得到「尊重」，或许还是很划算。
Arthur Hayes 认为这套逻辑，也可以用来理解NFT：
从能源的角度来看，NFT 艺术完全没有价值。
但身为社会的一份子，许多行为和消费的唯一目的就是公开展示你可以浪费多少能量。夜店就是一个很好的例子。人们走进黑暗的空间中，听吵杂的音乐（艺术）、跳舞（浪费能量，类似于求偶），并支付过度昂贵的价格喝饮料。每个人的穿着都相当抢眼，这些衣服除了向在场的其他人展示自己能花很多钱，并借此展示自己的社会地位之外，没有其他用途。
如果你嫌夜店太俗气，艺术展也是类似逻辑。有钱有名的艺术爱好者、创作者和策展人浪费精力聚集到一处，展示或收集「没用」的绘画、雕塑作品。根据你代表的画廊或是你囤积了多少没用的东西，就可以分出社会地位的高低。在大家社交完成后，再收拾行囊浪费更多精力回家。
说穿了，「浪费得起」就是一种社会地位的象征。奢侈品则反映了拥有者浪费得起的程度。
在实体世界中，爱马仕这类的奢侈品牌早已家喻户晓，数字世界（尤其是 metaverse）则还没有「名牌」，就连资产的概念（NFT）也才刚萌芽。
买的是故事
NFT 是新兴的资产类别，它可以代表人们在数字世界的衣着、不动产或者是收藏品。只是品牌的概念尚未成型，没人知道哪些东西算是NFT 的名牌，市场价格也非常混乱。
下图就是近期相当流行的宠物石头 — EtherRock — 目前每颗石头要价至少 0.1 ETH。
先别急着批评NFT 的炒作与不理性。
其实早在1970 年代，就已经有人在买卖真实的宠物石头，那位商人还因此大赚了600 万美金。根据BBC报道：
1970 年代，宠物石头（Pet Rock）风靡美国。本来从事广告业务的美国商人Gary Dahl 某一天和朋友喝酒时，有人抱怨养宠物实在太麻烦，不但要喂养、洗澡，而且放假时还不方便随身携带。
这启发了他的创业灵感。他以低价购买一颗墨西哥海滩上的石头，经过简单包装就推出上市了。他将每颗石头售价定为3.95 美元。每颗宠物石都配有一个有气孔的硬纸箱，以便「宠物石」可以「喘气呼吸」。
里面还有一份说明书，介绍应该如何照料宠物石。说明书写道：「宠物石训练起来容易。他们很快就会学会坐下、留在原地不动以及装死等技能」。不需要食物就能茁壮成长而且相当懒惰，而且在旅行度假时喜欢待在口袋里。
短短6 个月内，Gary 就卖掉150 万颗宠物石头，并晋身百万富翁之列。
难道那150 万颗石头的买家，都不知道宠物石头就只是普通石头吗？不可能。
平凡无奇的石头仍能卖出好价钱，因为买家是为石头的故事包装付钱，而不是石头本身。试想当人们收到这颗石头之后，光是拿着那精美的包装和煞有其事的说明书，就可以在朋友之间创造多少话题？
EtherRock 和当年的宠物石头只有实体和数字的差异。
当年的宠物石头买家只能向周遭的朋友炫耀自己的「浪费」行径。现在的EtherRock 买家则可以直接将持有的EtherRock 图片换成个人的社交媒体头像，甚至大方秀出链上的持有证明，向大家展示自己有多「笨」。
这就是NFT 的优势。它能透过数字的方式传递、验证，甚至可以透过程式码让作品随着时间变化。而分布在全球的100 位EtherRock 的收藏家，还可以透过线上聊天社群彼此交流。这些都是50 年前的宠物石头做不到的事。
此外，若有人将头像换成不是自己拥有的EtherRock，虽然未必会被发现，但行为就像是拿着仿冒名牌包一样，都是想借此谋求社交地位。这是人的天性。
只不过目前在NFT 市场，人们还没建立起对品牌价值的共识。买家多为投机者，在意价格波动，好从中套利。因此每隔一段时间就会有一款全新的NFT 爆红，而且几乎难以预测。
难以复制成功
下图的企鹅NFT 就是近期爆红的代表作。
若从实用性来看，肯定无法理解为什么有人要花钱买一张企鹅图片当成社群头像。但若从社交资本的角度来看，当圈内知名人士人手一只企鹅，这张图片就成为打入「上流社会」的入场券。最后才会反映在价格上。
因此，每天都有新的NFT 问世并希望成为新的社交资本。反过来说，投资者只要理解社交资本如何形成，就能预测哪些NFT 的价格可能会暴涨。但这也是最困难的部分。根据Arthur Hayes 叙述：
艺术界的经销商、收藏家，本质上就是在赌哪些毫无价值的东西将来会成为人们珍藏的作品，要借此获利是一件非常困难的事。就像你该如何选择支持哪位当代艺术家，并看好他们的作品未来会爆红？
NFT 也是一样，难以预判哪些艺术作品会成为未来的风潮。是数量稀少、年代久远、外观讨喜，还是与游戏直接关联的NFT 呢？这恐怕没有正确答案。但确实会有一群善于说故事、创造迷因的交易员，透过NFT 获得可观的收入。
对于品牌的消费者来说，这是个混乱世界。但对于品牌的创建者来说，却是个黄金年代。
就像人们普遍认为华尔街的资本家们都会身穿名牌西装或礼服，现在的NFT 发展可能会左右未来币圈的资本家们在数字世界里的替身（avatar）会穿什么衣服、家中有哪些摆设。
传统的奢侈品牌已经看到这个机会。
像是 LV、Gucci 和 Burberry 都在近期各自发行 NFT，透过区块链将品牌影响力延伸到数字世界。这就类似爱马仕推出 Apple Watch 表带、AirTag 吊饰，将奢侈品与科技结合。只不过 NFT 可触及的人数在未来不仅会远高于实体世界，而且还可以玩出更多变化。
这场数字世界的社交资本竞赛才刚刚开打。你未必要亲身参与，但若要加入，现在可能就是最好的时机。
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