比特币是由Satoshi Nakamoto于2009年开发的加密货币，这是该虚拟货币的未知创造者（或创造者）的名称。交易记录在区块链中，区块链显示每个单位的交易历史记录，用于证明所有权。

购买比特币不同于购买股票或债券，因为比特币不是公司。因此，没有公司资产负债表或表格10-K进行审查。与投资传统货币不同，比特币不是由中央银行发行或由政府支持，因此通常影响货币价值的货币政策，通货膨胀率和经济增长指标不适用于比特币。相反，比特币价格受以下因素的影响：

• 比特币的供应和市场需求
• 竞争加密货币的数量
• 它交易的交易所
• 管理其销售的法规
• 它的内部治理。

没有固定汇率的国家可以通过调整贴现率，改变准备金要求或参与公开市场操作来部分控制其货币流通量。有了这些选择，中央银行可能会影响货币的汇率。

比特币的供应受到两种不同的影响。首先，比特币协议允许以固定速率创建新比特币。当矿工处理交易块时，新的比特币被引入市场，并且新硬币的引入速率被设计为随着时间的推移而减慢。举个例子：经济增长已从9.8％（2015年）放缓至6.9％（2016年），降至4​​.3％（2017年）。这可能会产生这样一种情况，即对比特币的需求增长速度快于供应增加，这可能会推高价格。

其次，供应也可能受到系统允许存在的比特币数量的影响。这个数字上限为2100万，一旦达到这个数字，采矿活动将不再创造新的比特币。例如。2017年1月下旬比特币供应量达到1680万，占最终提供的比特币供应量的80％。（另请参见：  只剩下20％的比特币仍然被开采。）一旦有2100万比特币在流通，价格取决于它是否被认为是实用的（在交易中易于使用），合法的和需求的，这取决于其他加密货币的流行。

虽然比特币可能是最知名的加密货币，但还有许多其他货币，包括以太坊，莱特币，狗狗币和Peercoin。由于进入门槛相对较少，新的初始硬币产品（ICO）不断涌现。拥挤的油田对投资者来说是个好消息，因为广泛的竞争使价格下跌。幸运的是，比特币的高可见度使其比竞争对手更具优势。 

正如股票投资者通过纽约证券交易所，纳斯达克和富时指数交易股票一样，加密货币投资者通过Coinbase，GDAX和其他交易所交易加密货币。与传统货币交易所类似，这些平台允许投资者交易加密货币/货币对（例如BTC / USD或比特币/美元）。

交易变得越流行，就越容易在其他参与者中吸引，以创建网络效果。通过利用其市场影响力，它可以制定管理其他货币如何增加的规则。例如，最近发布的简单未来令牌协议（SAFT）框架旨在确定 ICO如何遵守证券法规。无论加密货币运作的合法灰色区域如何，比特币在这些交易所的存在意味着一定程度的监管合规性。

比特币和其他加密货币普及的迅速增加已经引起监管机构讨论如何对这类数字资产进行分类。虽然美国证券交易委员会（SEC）将加密货币分类为证券，但美国商品期货交易委员会（CFTC）认为比特币是一种商品。尽管市场资本激增，但监管机构将为加密货币制定规则的这种混淆已经产生了不确定性。此外，市场见证了许多使用比特币作为标的资产的金融产品，如交易所交易基金（ETF），期货和其他衍生品。

这可能会以两种方式影响价格。首先，它为无法购买实际比特币的投资者提供比特币接入，从而增加了需求。其次，通过允许相信比特币期货被高估或低估的机构投资者，利用其大量资源进行比特币价格将向相反方向移动的投注，可以降低价格波动。

由于比特币不受中央机构的管辖，因此它依赖开发商和矿工来处理交易并保证区块链的安全。软件的变化是共识驱动的，这往往会使比特币社区受挫，因为基本问题通常需要很长时间才能解决。

可扩展性问题一直是一个特别的痛点。可以处理的事务数量取决于块的大小，而比特币软件目前每秒只能处理大约三个事务。虽然对加密货币的需求很少，但这并不是一个问题，但许多人担心交易速度慢将推动投资者走向竞争性的加密货币。

社区对增加交易数量的最佳方式存在分歧。对管理底层软件使用的规则的更改称为“forks”。“软叉”属于规则更改，不会导致创建新的加密货币，而“ 硬分叉”软件更改会导致新的加密货币。过去的比特币硬叉包括比特币现金和比特币黄金。

许多人比较了比特币和其他加密货币对 17世纪荷兰郁金香狂热所造成的投机泡沫的快速升值。虽然监管机构保护投资者至关重要，但真正感受到加密货币的全球影响可能需要数年时间。