比特币是建立在电脑程序中的加密货币,其产生是对采矿过程的奖励。因此,除了比特币买家外,另外一个庞大群体就是比特币矿工。世界各地都可以用电脑挖矿,获得比特币。目前,一个比特币的全球成本是6000美元,但比特币在2020年年初价格就已超过6000美元,显示挖掘比特币是一个赚钱的行为。
过去,中国一直是世界比特币矿工最集中的国家,中国比特币哈希力(算力,hash/s)占到全球的65%。但是,2021年1月7日,比特币网站(bitcoin.com)报导称,中国在2020年7月,哈希力跌至50%。与此同时,美国的比特币采矿能力已跃升至14%,伊朗占8%,加拿大7%,冰岛2%,俄罗斯和哈萨克斯坦也占世界哈希率的8%。中国下降的原因是,中国矿工正在迁移到北欧国家,如瑞典和挪威。
当局禁止中国矿工外移
报导称,过去中国捕获的比特币占全球哈希率(hash rate)的65%。哈希率(Hash per second)表示在比特币网络中每秒进行加密货币挖掘的次数。哈希率也称为哈希力。哈希率越高,表示挖掘的次数越多,获得的比特币越多。中国的哈希率从2020年初的约65%降至最近的约50%。
其中,新疆哈希率占到35%。中国一份区域报告和香港比特币交易平台成因矿业(Genesis Mining)运营负责人的声明表明,中国矿工正在从该地区迁移到北欧国家。
在早期,中国的比特币挖矿一直缺乏法规,而且中国的电价极便宜,许多矿工在此挖矿。但由于中国煤炭短缺,供电出现问题,而比特币挖矿特别费电。另外,中国政府加强了监管机构,并且对加密货币采取严格措施,故中国的比特币采矿业也受到了影响。
矿机公司搬到北美生产
比特币杂志(bitcoin magazine)网站2020年9月22日发表题为《太阳永远不会落在比特币采矿上》一文。文章说,中国矿业巨头Whatsminer的营销经理Elsa赵证实,其公司正在将其扩张计划集中在中国以外。中国公司比特大陆(Bitmain)目前仍然是世界上最大的采矿设备制造商。比特大陆有两个生产基地,一个在中国,另一个在马来西亚。比特大陆准备继续向美国扩张,该公司计划在美国新建的采矿设备制造厂。
报导称,比特大陆北美运营主管沃林图坎(Raymond Walintukan)说,比特大陆的未来将进一步减少中国业务,因为该公司将继续在北美开展现有业务。沃林图坎在华盛顿州的一家采矿工厂工作,那里水力发电很便宜。比特大陆还在德州和田纳西州也有采矿工厂。他强调说,「比特大陆现在是一家国际公司」。
矿业顾问BitOoda的业务发展主管波特(Ryan Porter)说,包括中国在内的更多投资者正在询问北美的采矿机会。波特说:「很大一部分将迁移到北美。」这里的优势是基础设施、电力成本和法规稳定性。」波特说:「在制造方面,中国一直是真正的行业创新者。」但是,随着台积电计画在亚利桑纳州建厂,那里可能会出现中国的硬件制造商。这也将成为哈希力向中国以外地区迁移的催化剂。
当地的平均电价是每千瓦时3.5至4分,高于中亚和南美等地,而中国平均每千瓦时不到一美分。尽管电价比较昂贵,但由于政治环境相对稳定,北美仍被视为比特币采矿的理想枢纽以及锁定多年电力合同的能力。
美国、俄罗斯、冰岛、中亚和南美等地区的比特币采矿业在持续增长,因为矿工能够从这些地区的丰富、廉价的能源中受益。这些能源主要是水力发电、风力发电、石油和天然气发电,具体取决于位置。此外,哈萨克政府最近通过7.15亿美元的投资基金与矿商合作,成为新闻焦点。
中国挖矿就怕突然停电
有中文媒体报导,在火爆行情的带动下,中国矿工的挖矿收益随之攀升,进而推动对矿机需求激增,各大采矿公司纷纷加购高算力矿机,希望通过提高算力来获得更稳定的挖矿收益。
2018年,比特币从1万7157美元跌至最低3733美元,跌幅逼近80%,遭遇史上最大崩盘。2019年是比特币在暴跌后慢慢恢复的一年。比特币反弹至1万美元的水平。当时,四川省已成为全球比特币「挖矿」资本最聚集的地方,而电费成本是最主要的考量。为了节省成本,比特币「矿场」大多直接建在水电站内部。四川等地的水电资源非常丰富,丰水期电力更是富余。「矿场」选择在四川大渡河。「全世界每挖出100枚比特币,就有五枚产自这里,电力即决定了算力。」
当时,比特大陆生产的S-19蚂蚁矿机约在1万元人民币一台。「一般矿机都托管在矿场里,不可能在家挖,不但太费电,而且还有噪音。」比起直接买币的风险,过去几年挖矿是一个获利颇丰的赚钱方法。「不少区块链技术企业早年是以挖矿发家,大部分是团队运作。」
具体说,当用户发布交易后,需要有人确认交易,写到区块链中,形成新的区块。在一个去中心化、互相不信任的系统中,比特币网络采用了挖矿的方式来解决上述问题。中心化记帐的权力分享给所有愿意记帐的人,通过协助生成新区块来获取一定量新增的比特币。「挖矿」是计算机哈希(Hash)随机碰撞的过程,猜中了就得到了比特币,而这一运算过程则由矿机完成。
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