比特币诞生的初衷是希望建立一个自由、去中心化的金融的体系,但至今十多年间只是成了投资者熟知的投资产品,直到2012年9月初,位于中美洲的国家萨尔瓦多(Republic of El Salvador)宣布立法将比特币定为该国的法定货币,成为首个将虚拟货币列为法定货币的国家。这项措施可行吗?又将会带来什么影响?
Bitcoin拥有合法地位的第一天
比特币等加密货币自2009年陆续诞生,运用区块链技术达至去中心化,其本意是形成自由的跨国金融流通货币,但其合法性一直是各国的争议话题,虽然全世界都掀起了炒加密货币的热潮,更令Bitcoin升值了数十万倍,不过一直没有国家给加密货币一个合法的地位。
不过,在2021年9月7日,萨尔瓦多总统布克莱(Nayib Bukele)一手推动立法,成功将比特币成为该国的法定货币,他表示希望借此减少国家对美元的依赖、降低海外侨民汇款回国的成本及建立新的投资环境,吸引加密货币投资者,不过成果又是如何呢?
降低汇款成本
萨尔瓦多是一个中低收入的国家,总统布克莱表示萨尔瓦多的很多国民侨居海外,经常需要汇款回家乡,汇款萨尔瓦国内生产总值(GDP)的20%,无论透过银行或是其他汇款管道,都需要高昂的手续费支出,根据萨尔瓦财政部统计,如改用比特币,可每年节省高达4亿美元的转账手续费。
根据世界银行在2021年3月发表的全球汇款价格季度报告,全球跨境汇款的成本是日渐降低,汇款至中南美洲的国家的平均成本是需要6.31%,而比特币的转账费用一般是0.1%至0.6%,在手续费上,使用比特币作为跨境汇款的确可以减少很多手续费成本。
普及有困难
在萨尔瓦多在2001年废除自己的货币colón后,改用美元作为法定货币,但是近年美国无上限量化宽松,影响萨尔瓦的购买力,这样一看推动Bitcoin成为法定货币对市民是有益处的,但是至推出起,萨尔瓦多就经常上千人上街抗议,反对政府强行推动政策,认为是不顾市民的需求及实质感受。
萨尔瓦多在推行之初就表示与民间企业合作,推行了官方数码钱包「Chivo」,内里更赠送价值30美元的比特币,又与加密货币服务商合作,以加快比特币支付的交易速度,但是却没有获得iPhone、google及华为手机的支援。
另外,萨尔瓦多的网络覆盖率不足5成,支付系统经常断线,时常无法登入及注册,令市民难以用Bitcoin消费购物。加上普遍市民对Bitcoin的金融知识认知不深,会造成恐慌及反对是正常反应。
价值波动剧烈
货币的稳定有利于维持当地市场的经济稳定,市场易于掌握亦容易吸引投资者,这是香港的优势。不过对于想一改国家风气的萨尔瓦多,就希望引入一种强势货币来降低美元对其的影响。
在正式将比特币当作法币使用前,萨尔瓦多政府购入共400枚比特币,按当时比特币价值52,672美元计算,即用了合共2,100万美元,而其后比特币表现乏弱,1日内由约52,000美元跌至约43,000美元,跌了18%。
而不到1个月时间,比特币又升到了每枚约67,000美元的高位,比原先购入时升了28%,在这里货币升值原是一件好事,但是其上下波幅实在太大,这令持有比特币的人士承受着很高风险。如果市民手上的钱每天都面临十几%的波幅,内心实在是难以安稳。
使用率不达预期
在比特币成为萨尔瓦多法定货币1个多月,就约有300多万人下载了「Chivo」钱包,但在其后下载人数并无显著上升,据统计资料显示,在2021年9月至2022年6 期间,通过「Chivo」钱包汇入的金额只有1.089亿美元,只占萨尔瓦多总汇款额57.6亿美元的1.9%,明显使用率不高,人们对这系统或比特币的信任仍然不高。
小结:比特币作法币缺点仍多
从去年9 月至今,萨尔瓦多累计斥资超过1 亿美元买入2,381 枚比特币,随着比特币价格挫跌,萨尔瓦多投资比特币的帐面损失已达6 千万美元。
而在金融市场上,比特币因为去中心化,没有政府监管下有没有可能被用于逃税、洗钱等热门地点,这仍充满不确定性。最近交易所接连破产,网上就误传出萨尔瓦多的大部分比特币存放在已破产的FTX内,虽然最后辟谣并非属实,但是亦令人进一步失去信心,担心比特币的存放问题,如一时不慎交易所倒闭,那就血本无归。
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