Altcoins是比特币  成功后推出的替代加密货币。一般来说，他们将自己视为比特币的更好替代品。比特币作为第一个点对点数字货币的成功为许多人提供了便利。许多山寨币试图瞄准比特币所具有的任何感知限制，并提出具有竞争优势的新版本。由于“altcoins”一词意味着所有不是比特币的加密货币，因此有数百种山寨币。 

“Altcoin”是两个词的组合：“alt”和“coin”; alt表示'替代'和硬币表示（实质上）'加密货币'。因此，它们共同意味着一种加密货币，它可以替代数字货币比特币。在比特币的成功故事之后，出现了许多其他点对点数字货币，试图模仿这种成功。虽然比特币是第一个加密货币，并且仍然是最着名的，但它现在只是数百种加密货币中的一种，它们都试图以各种方式改进比特币。

许多山寨币都是建立在比特币提供的基本框架之上的。因此，大多数山寨币是点对点的，涉及采矿过程，通过该过程，用户解决难以解锁的问题，并提供有效且廉价的方式来在网上进行交易。但即使有许多重叠的特征，山寨币也各不相同。Altcoins与比特币的区别在于一系列程序变化，包括不同的工作量证明算法，用户可以通过不同方式牺牲能量来挖掘矿块，以及应用程序增强以增加用户的匿名性。 

最早的着名山寨币Namecoin基于比特币代码并使用相同的工作量证明算法。与比特币一样，Namecoin仅限于2100万枚硬币。2011年4月推出的Namecoin主要通过使用户域不那么明显而与比特币分道扬，允许用户使用他们自己的.bit域进行注册和挖掘，这旨在增加匿名性和审查阻力。 

目前领先的山寨币示例包括  Litecoin，Dogecoin，Ethereum  （截至2018年5月市值为第2位至比特币）和Ripple。Litecoin被视为比特币最接近的竞争对手。

在名称代码发布后不久，Litecoin于2011年10月推出，被称为“比特币黄金之银”。虽然在代码和功能上与比特币基本相似，但Litecoin在几个基本方面与比特币不同。它允许采矿交易每2分半钟批准一次，比特币10分钟批准，并且它还允许创建总计8400万个硬币 - 比比特币（和Namecon）的2100万个硬币高出4倍。它还使用了比比特币不同的工作量证明算法，scrypt，一种比大多数工作量证明算法更难记忆的顺序函数。这应该会使生成比特币变得更加困难，因为增加工作量证明算法所需的内存空间会降低挖掘速度， 

截至2018年5月，互联网上有超过1,500种加密货币，其中只有一种是山寨币。可以随时创建新的加密货币; 此外，还有许多旧的加密货币不再在市场上销售。