在现实生活中，我们会透过签署合约的方式，以证明与确保执行的各项条件。但在去中心化系统要怎么做到呢？关于这个问题，区块链发展了一套当条件满足之后即可自动执行结果的机制。这就是本文要介绍的主角– 智能合约。
智能合约是什么？
智能合约并非区块链独有的概念。在1990 年代，学者Nick Szabo 即提出了当满足某条件时即自动执行合约的电子协定概念。可以简单的将它想像成一个自动贩卖机，顾客选择完商品并支付金额后，贩卖机就会吐出对应的商品。
而区块链上的智能合约，除了保留智能合约的原始概念外，透过区块链的分散式网络以及不可窜改的特性，双方或多方可以利用预先写入智能合约中的条件，当条件满足后自动执行后续的动作，无须信任的第三方（如律师、银行）介入。
简单来说，智能合约就是在区块链上运行，只要达成某些特定条件就会自动执行结果且不能被窜改的程式。
智能合约怎么运作？
假设小拓与小荒打赌明天会不会下雨，于是他们部属了智能合约到链上，条件是「如果明天18：00 时，XX 地区下雨，小拓要给小荒100 元；若没下雨，则小荒要给小拓100 元」，并先将双方打赌的100 元存入智能合约地址中。
智能合约会自动查询指定时间与地点的天气状况，结果发现XX 地区有下雨，则触发对应的条件，将合约地址中的200 元转入小荒的地址，完成履约。整套自能合约执行的过程，都会被记录与保存在区块链上。
在上面的例子中，小拓与小荒间完全依照事先的约定进行合约，没有第三人居中裁决，而智能合约也自行按照合约搜集资讯与执行合约，也完全没有一方赖帐的问题。
智能合约的特点
智能合约可以简单地被看做是一种「用程式语言撰写并自动执行的协议」，而运用在区块链上，除了包含了区块链的分散式、公开透明与不可窜改等特点外，一般认为智能合约具有以下三大特点：
- 自治：智能合约只要一启动就会自动运行，不需要额外的介入执行。
- 自足：智能合约可以在没有第三方的帮助下，自动搜集与调动执行需要的资讯或资源。 。
- 去中心化：透过区块链的分散式网络，智能合约可以自动运行，而无须依赖特定中心化的伺服器。
换句话说，从开始执行到执行完毕，智能合约能自动搜集相关资源与执行，无须另外其他人为的介入。
例如保险的情况，智能合约可以自动查阅意外事件是否发生( 如查找医护纪录或路况等资讯，确认是否有车祸发生) ，并可自动执行理赔程序，再藉由区块链保存相关事证，提升理赔的效率与资讯安全性。
智能合约提供了更高的执行效率，并降低了传统合约中执行的时间与费用成本。更重要的是，智能合约的各方无须信任交易的对方，你只需要相信「程式」会帮你做到这一切！
智能合约的风险与局限性
虽然智能合约听起来可以解决传统合约上的一些问题，但智能合约仍然有以下的风险与局限性：
智能合约的漏洞问题
智能合约仍然是由「人」编写的，所以仍可能会有因为人为疏失，或程式语言的指令冲突等问题，影响智能合约的完备性，而产生漏洞。但由于智能合约是运行在区块链系统上，使得这些问题即便发生了，也很难即时修补。
而这样的问题可能会相当严重。例如2016 年的「The DAO」事件，由于其智能合约的转帐函数漏洞，因此被盗取了约360 万枚以太币( 当时市值约4 千多万美元)。由于「The DAO」的人员无法修改该智能合约，最后导致以太坊社群决定进行硬分岔，还原被盗的损失，而这项决定，也严重影响了以太坊的名声。
资料真实性问题
以前面小拓与小荒打赌的例子为例，如果他们都不在XX 地区，那么只能仰赖智能合约所收集的资讯来完成他们之间的协议。然而在这个资讯爆炸的时代，真真假假的资讯很多，由于智能合约是自动运行，所以即便它收到与事实不符的资讯，它也会按照这个资讯与条件执行合约。又由于区块链不可窜改的特性，想要在事后修正也会相当困难。
要怎么确认资料的真实性？如果智能合约如果需要获取真实世界的资讯，它通常会要再搭配一个工具，也就是「预言机（Oracle）」。预言机的功用，在于将外部的资讯转译到区块链上，再让智能合约去抓取它想要的资料。
然而诚实的说，预言机并没有办法解决网络上假资讯的问题( 事实上不论是中心化或去中心化系统都没有办法很好的解决)，但目前预言机可以透过参考多方资料，并在转译过程中对资料加密等方式，来降低资讯失准的问题。
与现实法律对接的问题
虽然使用了「合约」一词，但智能合约仍与法律上的合约有所不同。在与现实世界法律的磨合上，智能合约仍有许多问题待解决。例如，通常未成年人是无法单独签订契约的，但由于区块链上的匿名性，导致很难认定智能合约的使用者是否成年，也让法律行为的效力很难被确认。此外，使用者间的法律行如果无效，或遇到了利用漏洞窃取资产的情形，也很难藉由使法院等机构介入处理并追回资产，特别是在跨国且分散的区块链网络中。
针对这部分的问题，目前有一些如去中心化身分认证( DID ) 等的解决方案。 DID 是区块链上，为使用者建立去中心化身分识别的方式，让使用者在不用经过第三方验证的状况下，也能创建与管理自己的身分，同时也能保护用户的数据与隐私。但智能合约并不能取代或终结现实法律的运作，而是要尽可能将现有的法律框架溶入智能合约中，如此才能与现实对接。
结语
区块链上的智能合约，能自动搜集相关资源与执行，无须另外其他人为的介入。相较于传统合约，提供了效率与安全度更高的执行手段。虽然智能合约有很多特点，但仍有许多技术与现实法律等层面的问题待解决。但在区块链的世界，却是一切应用的基础，举凡加密货币、Defi，到大家耳熟能详NFT ，都是利用智能合约的技术运行的。
未来，区块链与智能合约可以在很大的程度上，解决与改善人类社会各方互动的问题。
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