什么是智能合约？
智能合约(Smart Contract)一词是由学者尼克‧萨博(Nick Szabo)于1990年代初期提出，但在当时并没有受到重视。直到近几年，区块链的发展，才随着第二代区块链以太坊受到广泛的讨论。什么是智能合约呢？最简单的解释是「当达成特定条件时，就会触发程序，强制执行」。
最常用来解释智能合约的例子是「自动贩卖机」。
- 如果使用者投入10 元且按A 按钮→ 输出红茶
- 如果使用者输入10 元且按B 按钮→ 输出绿茶
- 如果使用者输入20 元且按C 按钮→ 输出咖啡
既不智能，也不是合约
这样看下来你或许会发现，智能合约并没有那么”智能”，只能够根据设计的条件执行特定的程序，无法接受突发状况的产生。这就好比若自动贩卖机没有设计退币功能，使用者突然反悔不想喝饮料了，机器没有退币口，没有办法退钱，只能摸摸鼻子选一样喝。
同时智能合约也不是合约，所谓的合约是交易双方共同签署的，具有「法律效力」的约定事项。然而智能合约只是运行在以太坊上的程式，并不具备任何法律效力。这也就是为什么以太坊创办人Vitalik曾在twitter上公开表示：
「需要澄清的是，在这一点上，我非常后悔采用了'智能合约'这个术语。我应该把它们叫做更无聊和技术性的东西，也许类似于'持久脚本(Persistent Scripts)'。」
智能合约的特色
简单举一个智能合约的运用案例。
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条件1:若3个月内的降雨量不到6毫米。(降雨量数据来自气象局的传感器)
- 条件2: 农民必须如期缴纳保险费
若达成以上两个条件，即强制执行:
- 将一定金额的钱作为保险费发给农民。
这是一个相当好懂的例子，但是这时你可能会想:
「这种事情现在也做得到阿，银行都可以自动扣款了，达成特定条件自动转帐，这没有什么特别的阿」
没错，一般保险公司确实不需要智能合约就能够做到，但是， 数据库不同
在过程中也会出现一些额外风险。例如保险公司拖延甚至拒绝理赔、合约内容储存于保险公司的中央数据库有安全疑虑，保险公司有可能伪造气象数据不认帐以及保险公司倒闭等诸多问题，而有了去中心化的智能合约，就能够妥善解决这些问题。
智能合约的运作
智能合约是一个运行于区块链上的一串代码，以以太坊为例，可以想像每一个矿工都在同时运行这个代码，代码不会停止运作、不会受到窜改且完全公开透明，没有人能够改变智能合约的内容与执行，为合约双方提供更好的保障，与强制力。
在以太坊的网络中存在着许多节点，这些节点除了挖矿之外，也要负责运行以太坊上的智能合约，这项工作运行在每一个矿工的EVM（以太坊虚拟机）上。我们可以把EVM看作一台分散式的计算机，拥有网络中所有节点的计算与存储资源，该资源用于在区块链上运行智能合约。
智能合约的确定性与可终止性
智能合约要顺利运行就必须要具备「确定性」与「可终止性」。
所谓的「确定性」是指，如果一个程序在不同的计算机、或者在同一台计算机上的不同时刻多次运行，对于相同的输入能够保证产生相同的输出，则称该程序的行为是确定性的。由于智能合约运行于网络上的多台电脑，如果一个智能合约是非确定性的，那么不同节点运行的结果就可能不一致，从而导致共识无法达成，网络停滞。
为什么智能合约需要具备「可终止性」？假设今天在以太坊上运行一个程式让合约不断的运作，也就是所谓的死循环，将会无限消耗以太坊上EVM 的资源。为了解决这个问题，以太坊引入了计价器机制。
每次执行一次智能合约，EVM都会向用户收取非常小的ETH维护费，也就是GAS，以提供智能合约需要使用的计算能力。所以以太币的核心意义不是作为一般等价物的货币，而是类似于石油一样作为动力驱动以太坊网络的服务，因此，若有人企图使用智能合约消耗以太坊网络上的资源，由于每次执行智能合约都需要GAS做驱动，一但燃料耗尽，合约就会执行失败，并且不会退回消耗掉的费用，借此防止死循环的发生。
智能合约的出现让大家开始觉得区块链有实际的用途，而且能广泛运用在各行各业中解决问题，所以被大家称为第二代的区块链或是区块链2.0，智能合约也让区块链的开发变得更简单，使得更多企业或新创公司能够将自己的去中心化应用（Dapp）建立在以太坊之上，并发行自己的加密货币(Token)，让区块链的开发进入到下一个世代。目前许多团队也在开发类似以太坊的去中心化平台，但以太币仍旧占据前三名的宝座之上，未来以太坊是否会被取代，亦或是称霸区块链开发端，就让我们继续看下去。
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