虚拟货币是一种投资标的,也有其基本面价值。但相信大家还是会有点疑惑,虚拟货币名为虚拟,那他到底存不存在这个世界上?有没有可能凭空消失在网络的异次元世界?到底为什么会有这些货币的出现?这篇文章我们会用最易懂的方式,来为大家介绍区块链的技术与虚拟货币的来源。
区块链技术
区块链是什么样的技术?这要从她最早的起源开始说起──比特币。比特币的创始人中本聪,为了解决现实世界中法定货币的发行受到国家控制与干预,因而构想出一种支付体系,总量保持固定,没有特定的中心机构干预管理,如此一来就不会有过度发行货币导致通货膨胀的问题。因此在2008年年底,中本聪发表了他的论文《比特币:一种点对点的电子现金系统》,在实践比特币的演算法后,他挖出了第一颗比特币。
现在回到我们的主题,区块链是什么?区块链,就是比特币所使用的技术。比特币是区块链技术的第一个产物,也是其中一个产物。区块链技术到目前为止有数以万计的应用,但它们的本质都是一样的概念与特性──去中心化、公开性、安全性、不可窜改性。
区块链如何做到以上的特性呢?简单来说,区块链就像是一个开放式的帐本,那谁来记帐就是一个重要的议题。中本聪让人们去竞争这个记帐权,也就是让矿工们去解程式难题,谁能够胜出,证明他的电脑算力较强,就能够争到该次合法记帐权,并获得比特币作为奖励。其他没有胜出的矿工则是对已经挖出的区块(Block)进行验证,没有问题后开始竞争下一次的记帐权,这样的过程不断进行,就会形成一个接一个的区块(Block),当区块之间互相连接起来就形成整条链(Chain),这也就是区块链名称的由来。
也因为区块链上的交易与验证工作不是由某个特定机构去专门负责,而是由分散在全世界的矿工来完成,这就跟传统金融业就是两个极端,银行帐户之间的转帐跟信用卡的支付,都是由清算机构去完成,或是由两个银行之间互相核对。
这里就体现了区块链「去中心化」的本质,我们信任银行,认为它不会倒闭、不会平白A走我们帐户的钱,甚至银行倒了也会有资产可以赔给我们,所以才放心在银行体系下做交易。但是如果是藉由区块链来完成交易呢?那根本不需要担保、也不需要银行的信用,就能完成人与人之间的交易。
接下来要解释的是区块链不可窜改的特性,区块链中的每一个区块(Block)都像是一个精密的机器,当我们输入了一串数字,区块链的演算法只会有唯一一个对应的解答,矿工们的工作就是要找出一开始要输入什么东西,才会跑出这个解答。
当然有人会说,那我能不能从解答来回推一开始的数字是什么呢?就跟模仿先进技术一样,中国先从美国进口高科技仪器,再拆解开来看看是怎么拼出来的不就好了吗?很遗憾的,在区块链的加密演算法之下是行不通的,如果从解答直接回推,会有非常多可能的初始输入值,几乎没有办法找到一开始的那串数字。所以矿工只能用最简单粗暴的方式去丢出很多串数字,看跑出来的结果是不是刚好真的跟解答一样,因为每个矿工都只能透过这种方式去猜解答,所以这就保证了只有算力的多寡能决定挖矿的能力。
更神奇的是,当区块串联起来形成一条链,如果有人企图偷偷修改链上的某一个区块,那么在那个区块之后的整条链的密码都会改变,相当于牵一发动全身,别的矿工一验证就能马上发现不对劲的地方──除非攻击者能够掌控全球网络数据节点的51%算力才能够更改整条链的数据,然而这几乎是不可能的。这就是区块链的「不可窜改性」和「安全性」能够实现的原因。以下透过我们自制的示意图来清楚描绘区块链体系是如何运作的。
虚拟货币的形成
区块链的技术,使得数以千计的虚拟货币得以诞生。每一种虚拟货币被创造出来的目的、背后的技术都略有差异。
另外值得一提的是,虚拟货币又分为两种,一种就是拥有自己的开发团队,开发不同的演算法形成主链的虚拟货币,例如先前提到的比特币(BTC)、以太币(ETH )、简称为「ADA」的CARDANO等等都是有自己主链的虚拟货币;而其中有些主链则能够在上面发行智能合约(Smart Contract),这些主链其实可以当成一个「大平台」,在这个平台上通过一定规范所发行的智能合约,能够创造出自己的代币(Token),代币可以用来执行跟实现该智能合约,并且能在主链上跟主链的币进行直接交换,并储存在同个钱包内。
举例来说,以太坊就是一个大平台,这个平台上的主链币就是以太币(ETH),而如果在这个平台上用一种称为ERC20的规范来撰写智能合约,那么发出的代币就被归类为ERC20 Token,例如EOS、OMG、ZRX这些都是属于ERC20 Token,你只需要拥有一个以太坊钱包,里面就可以纪录你拥有多少以太币(ETH),你所拥有的其他以太坊智能合约代币也都会记录在以太坊钱包内。
那要怎么查询某种虚拟货币究竟是有自己主链的「Coin」还是透过智能合约所发出的「Token」呢?最简单的方式就是透过coinmarketcap.com这个网站,如下图所圈起来的红色圈圈处,就能选择你要浏览「Coin」还是「Token」了!
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