比特币引发的热潮持续吸引全球的目光，连带引起世人、产业界与学术界逐渐对比特币底层的核心技术──区块链技术投以深入的关注。从应用领域来说，区块链产业面又可分成币圈、矿圈以及链圈三大领域。
自2009年1月3日比特币（Bitcoin）诞生以来，比特币引发的热潮持续吸引全球的目光，连带引起世人、产业界与学术界逐渐对比特币底层的核心技术──区块链（Blackchain ）技术投以深入的关注。
区块链以「技术进展层面」来说，可大致分为区块链技术1.0、区块链技术2.0及区块链技术3.0的进展。区块链技术1.0最大的特色就是分布式（或称分散式）帐本技术（Distributed Ledger Technology, DLT），因此区块链1.0的别称又可称为DLT。
另外比特币等加密货币为区块链1.0最成功的应用案例，由于比特币取得空前的成功，因此跟随比特币脚步模仿其整个机制所造出的山寨币多得不计其数，其中较知名的山寨币以莱特币（Litecoin）为代表。
区块链1.0的技术自2015年下半年开始引起广泛大众的注意，许多网络上的文章，或是各种专家的演讲很容易对普罗大众造成错误引导，例如某些金融从业人员甚至误解了区块链技术，以为区块链技术就是取代密码学（Cryptography）中传统的公开金钥基础建设（Public key infrastructure, PKI），或是凭证技术而已，殊不知区块链1.0最大的特色就是分布式帐本技术。因为这些网络上的资讯，或是所谓的专家演讲，很多都过于强调密码学的模块，而忽略区块链真正的特色是分布式总帐本的观念。
另外从应用领域来说，区块链产业面又可分成币圈、矿圈以及链圈三大领域。
（一）币圈
币圈的生态主要是以区块链技术发行各种虚拟货币，所以才称为币圈。币圈的生态非常蓬勃活跃，全球至少有上万种虚拟货币存在，最有价值的虚拟货币就是比特币，也有靠炒作推升币值的多种空气币，甚至还有对价实体黄金或美金等法币的稳定币，例如倚靠稳定价值货币美元衍生出的泰达币（USD₮）等。
在币圈当中发行虚拟货币，有另一个目的就是募资，新创企业为了募资，可以自行发行虚拟货币来募资，愿意投资的人可将自己手中较具价值性的虚拟货币去投资新创企业，然后换回他们所发行的新虚拟货币，以期待未来的增值报酬，这种创新的募资手法，就叫做「虚拟货币首次融资公开发行」（Initial Coin Offering, ICO）。
2017年ICO在全球掀起了创新融资的高潮，可惜也出现不少假借不实题材来进行诈骗的融资项目，这类诈骗型项目所发行出来的代币（Token），我们通称为空气币。
另外币圈中还有一个重要的应用产业是「虚拟货币交易所」，亦称数字资产交易所。因为全球发行了这么多的虚拟货币，有些价值高、有些价值低，而且许多民众很想在不同的虚拟货币之间做转换，因此兴起了交易所这个产业。
交易所就是提供用户在其平台上自由交易各种虚拟货币的园地，如果只提供虚拟货币对虚拟货币的买卖转换，我们称之为「币币交易市场」，若是提供虚拟货币对各种法币买卖的转换，我们称为「法币交易区」。可以说，虚拟货币交易所的出现，加速了虚拟货币的流通与价格发现（Price Discovery）的过程。任何一种虚拟货币一旦发行了，最终目的都希望在一些知名的交易所上架，因为新币一旦上了交易所，代表它的流通性大幅提升，也能够逐步实现虚拟货币与真实世界的对价关系。
（二）矿圈
接着谈谈矿圈，首先必须知道矿圈与币圈二者是息息相关的。币圈中所发行的币通常是不隶属任何组织或机构，任何人都能在其中读取数据、交易的公链型币种。
以比特币来说，比特币之于人类文明历史的意义，就是比特币是人类文明史上出现的第一套「全球权威帐本」，这套金融帐本是唯一的，帐本上的数据不能被窜改，也不能被否认，这套帐本以目前来说，被复制成1万2000多份副本，散布在全球1万2000多个节点电脑上，每个电脑时时刻刻都保持着帐本的对照与同步性，以确保全球帐本内容一致的，所以才会称为「全球权威帐本」。
而全球比特币的交易纪录，大约每10分钟需要被打包记帐1次，并且写进一个区块当中，打包后就要广播给全球节点进行同步的动作。至于比特币的金融系统，由谁负责打包出块来记帐？当初比特币的创始发明者中本聪是这样设计的：透过奖励机制，看哪一个矿工（Miner）解出一道难解的数学题，谁就负责记帐，并且获得新一批发行出来的比特币作为奖励报酬。
换言之，矿工的责任就是记帐，打包出块，但是谁能够打包出块来帮大家记帐呢？这个权利就交给所有矿工自行去竞争，所以俗称的「挖矿」就是矿工在抢这个记帐权。谁抢到记帐权，谁就负责将十分钟内的交易纪录打包成一个区块、铠上时间戳记（Timestamp），并且广播给所有全球的节点知道。
由于比特币愈来愈有价值，因此吸引了众多人马投入抢记帐权，也就是投入挖矿的行列，挖矿是比谁运算得快，谁就抢得记帐权，也就获得新的比特币，因此产业界开始研发高效的运算机器来挖矿，这类机器就称为「矿机」（Bitcoin mining machine）。目前全球生产矿机最有名的企业比特大陆（Bitmain）即将股票上市，而台湾的台积电公司，其晶圆生产量在2017年时有20％的营业额也是矿圈所贡献出来的。
不只比特币能挖矿，世界市值排名第二的以太坊（Ethereum, ETH）也可以挖矿，众多虚拟货币都是可以挖矿的，差别是他们之间抢得记帐权的算法不同。由于币价行情好时，挖矿利润诱人，促成矿机硬体产业蓬勃发展，甚至矿机也可以采用绘图晶片卡来组成矿机，以致绘图晶片大厂辉达公司（NVIDIA）也因此受惠，股价大涨许多。
挖矿的历史沿革是从使用一般个人电脑的中央处理器（CPU）挖矿开始，然后进展到绘图晶片卡的图形处理器挖矿，最后进阶到专属电路设计的专属应用型晶片（ASIC）挖矿。
综上所述，币圈与矿圈之生态实乃二者息息相关，甚至可说，矿圈的存在不全是仅为挖矿图利而已，矿工们其实还担负着一种责任，即是为币圈中虚拟货币之全域帐本的安全性，提供扎实的帐本验证基础与共识之依据。这是读者在解读区块链的知识体系时，务必建立的重要观念。
（三）链圈
链圈通常是指将区块链技术单纯发展于产业界应用范畴，目的是期望用区块链技术来改善与优化企业商务流程等环节，通常链圈关注的是区块链的底层技术与实际应用性，也几乎很少在部署区块链时采用代币或通证。
随着国际上金融科技的热潮，这个源自比特币基础的区块链技术，成为火红的技术焦点。多家的R3-CEV区块链新创公司吸引了全球43家跨国银行组成联盟，合力研发金融业的区块链联盟链──R3 Corda。
还有国际上IT大厂IBM也贡献自己初始研发的4万多行程序代码捐给Linux基金会，然后成立一个「Hyperledger/Fabric特别专案」，率领跨国企业一起打造区块链新一代技术，以开放原始码的方式执行保密性与效能的开发。最后微软（Microsoft）也不甘示弱急起直追，于2017年的2月以「以太坊」的技术为基础倡议，成立企业级的「以太坊应用开发联盟」（Enterprise Ethereum Alliance, EEA）。
链圈中知名的应用案例──丹麦快桅集团（Moller-Maersk）──使用区块链（Hyperledger Fabric）来记录货物流向，减少跨国海运的人力与纸张成本，让供货商、运输商和顾客都能即时得知该货物目前的状态。目前肯亚、美国加州、哥伦比亚运输至荷兰鹿特丹市的花、橘子、凤梨等货物，已经使用了区块链的技术。
此外，根据新闻媒体的报导（注），全球风险技术联合创始人兼资讯长莫妮卡．伊顿卡东（Monica Eaton-Cardone）分析，受惠于区块链技术在产业上的革新应用，区块链在零售业中的市场价值，预估从目前的8000万美元，在2023年上涨至超过23亿美元，复合年增率高达96.4％（2018–2023年），增幅为29倍。
注释：钜亨网，〈区块链大应用〉零售业区块链市场价值将在2023年飙升29倍（2018/11/30）
伊顿卡东表示，目前只有6％的零售业者开始应用区块链，认为未来将有13倍的公司加入，并在未来5年内使用该技术。根据调查结果，另有9％的零售企业预计在未来一年内采行区块链技术。而有78％的企业表示能在未来5年内，将分布式帐本技术整合到付款方式中。她认为，区块链技术在未来将主要应用在零售业的五大方面，包含供应链管理、库存管理、真实性验证、自动续订和订阅服务，以及客户数据和忠诚度计划。
综上，本文仅就区块链技术1.0的发展，浅谈币圈、矿圈与链圈的重要概念，限于篇幅关系，包含智能合约的区块链2.0未能在此深入，留待日后专文探讨。在此，笔者要提醒的是，区块链技术作为新一代的数据共享与信任参照的新技术，并非适用所有领域。
目前相对于全球公链型的区块链技术之外，还有所谓的联盟链（Consortium Blackchain）与私有链（Private blockchain）的应用型态，除联盟链尚可勉强具有区块链原始的核心思想与优势，私有链则是完全违背了区块链去中心化的真正意义。笔者认为私有链有种「为区块链而区块链」的味道，实在大可不必。
另外更重要的一点是，区块链技术也别于传统的资料库理论，区块链技术强调所有数据「最终一致性」的结果，而不强调「即时一致性」的结果，因此区块链技术目前的效率，仍然远落后传统数据库的同步效率与数据即时的准确性。考量以上属性，区块链真正最值得落地的将是全球金融系统的应用，尤其是作为跨国金融转帐的底层技术，它将是区块链未来最成熟也是最重要的应用场景。
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