分叉（Fork）是指在开发软件或程序代码的过程中，原本的资料库分成两个或以上不同的资料库，进而成为独立的项目。而分叉通常是因为对原项目的不同看法、不满或出现利益冲突等等，导致开发者从原本的项目中复制出一份资料，进行独立的开发。
举一个简单的例子来说：假设你和朋友达成共识要搭捷运去北京玩，你们约好一起从南京站出发，但你想去北京逛街，而你朋友想要去长城。这时你们的意见出现分歧，在两个人都无法各退一步的情况下，就必须在北京火车站分道扬镳（也就是分叉），你继续搭公交车前往国贸，而他必须转乘地铁去长城。
什么是软分叉（Soft Fork）?
软分叉（Soft Fork）指的是对区块链协议的更新，使得新的规则被加入到协议中，但仍然兼容旧的机制。简单来说，就是区块链技术的更新版本仍然能够兼容旧版本，旧版本的节点仍然可以运行新版本的交易机制。
听起来很难懂对吧！用一个简单的例子让你更了解～
假设北京车站突然宣布对部分的列车进行升级，以注册更快的列车速度和更多的座位。但因为旧的列车还在使用中，因此无法更换铁轨，所以新的列车需要能够与旧的列车兼容。而当新列车上线时，旧的列车仍然能够在同一条铁轨上运行，并且旧有的车站也能够停靠新列车。这样的升级就是一个软分叉在生活当中的例子，因为新的列车与旧的列车仍然能够在同一条路线上运行，但新的列车能够提供更好的乘车体验。
回到区块链的世界，和大家介绍一个区块链史相当著名的软分叉事件：
比特币的BIP 148 升级。 BIP 148 是一个在2017 年提出的升级建议，旨在提高比特币的交易容量和保障网络安全。
BIP 148 升级称为User Activated Soft Fork（UASF）。这个协议建立于比特币的现有机制上，并增加了一个新的启动机制。因此BIP 148 升级是一个软分叉，因为它基于比特币的现有版本，并且仍然与旧版本兼容。即使有些节点没有升级到新版本，整个比特币网络仍然可以正常运作，但是只有支持UASF 的节点才能继续处理新的交易和区块。
什么是硬分叉（Hard Fork）?
硬分叉（Hard Fork）也是对区块链协议的更新，但更新的新版本在旧版本上是无法兼容的（因为产生了一条新链），也就是说旧链上的矿工与新链上矿工井水不犯河水，彼此维护着各自的链。
还是觉得很难对吧！再用一个例子让你更了解～
假设你拥有一部五年前的IPhone 8 ，运行着旧版的IOS 系统。当你想要升级到新的版本时，你需要将手机连接网络，下载新的IOS 更新档，并且在安装过程中，所有旧的应用程式和数据都需要升级和更新。如果你不升级，你的手机仍然可以继续使用，但就无法使用一些新的应用程式和功能。如果你升级了，你的手机就能运行新版本的系统，才能使用新的应用程式和功能。这种升级过程就可以看作是一种硬分叉，因为旧的系统无法和新的系统兼容。如果你的朋友还在使用旧版的系统，那么你们可能就没办法互相分享照片、影片或是传讯息了。
说到硬分叉，最有名的莫过于2022 年发生的以太坊The Merge 了。
The Merge 是指将以太坊的当时的共识机制Proof of Work（PoW）更改为Proof of Stake（PoS）的共识机制。这个硬分叉的目的是为了解决PoW 机制（挖矿）的高耗能问题，以提高以太坊网络的效率和可扩容性。在The Merge 完成之后，以太坊的交易速度和吞吐量将大幅提高，因此对于以太坊以及使用以太链的用户而言，The Merge 绝对是以太坊历史上，最重要的一次硬分叉。
比较软、硬分叉之优缺点与总结
软分叉是向后兼容的，因此在软分叉之后，新版本的节点能够继续与使用旧版本的节点一起运作，且软分叉不需要所有节点都更新，因为旧版本的节点仍然可以运行；而软分叉的主要优点是，它对区块链社区的影响比较小且成本比较低（不需使用新设备），因此也比较容易获得社群的支持。然而，软分叉的缺点是它对区块链的变化比较有限，因为它只能在现有区块链上添加新功能或进行小幅度的更改。
硬分叉是没办法兼容的。也就是说在硬分叉之后，新版本的节点没办法继续与使用旧版本的节点一起运作（硬分叉需要所有节点都更新），如果有任何一个节点不更新的话，区块链将被分裂成两个不同的链；而硬分叉的主要优点是，它可以对区块链的运作机制进行大幅度的更改，甚至可以创造全新的区块链。但硬分叉的缺点也显而易见：会对区块链社区产生相当大的影响（因为硬分叉会将区块链划分成两部分），而且会需要投入更多的成本和资源。最重要的一点是，硬分叉将产生新的加密货币（因为有新链诞生），这将导致新旧加密货币的价格产生剧烈波动，市场会处于相对混乱的状态。
总而言之，软分叉比硬分叉更稳定，但需要更长的时间进行投票讨论来协调升级；而硬分叉可以更快地解决问题，但可能会对整个区块链生态系统造成巨大的影响。没有哪一个分叉有绝对的好与坏，只要是能帮助区块链产业更加茁壮的，相信大家都将乐见其成！
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