区块链,对于刚刚接触的新手而言,常被它的概念与许多技术名词搞得一头雾水。在新手入门系列中,希望能帮助刚接触区块链入门的新手,从概念到技术、由浅至深的进入区块链的世界!
就让我们先以这五个问题,开始探索区块链的旅程吧!
什么是区块链?
千万别被区块链与用来描述它的技术名词所吓到了!简单来说,区块链其实就是一种存储资料的方法。
在区块链上,资料会被储存在叫做「区块(Block)」的空间中。当每一个区块的容量储存满了之后,其余的资料会自动被储存到下一个区块,而每个区块之间都会用特殊的加密方式连接以确保资料的安全性。
这样按照时间顺序一个串接一个的区块而形成的链( chain ) ,就是区块链( Blockchain )。
区块链是谁发明的?
早在1990 年代,就有学者提出了以加密技术与时间戳记,确保档案不会被窜改的方法,但现今区块链概念的起点,通常被认为与比特币系统的诞生有关。
在2008 年,化名为中本聪( Satoshi Nakamoto ) 的神秘人物发表了一篇名为《比特币:一种点对点的电子现金系统( Bitcoin: A Per to Per Electronic Cash System )》的论文,提出了一套无国界、不需经由第三方机构认证的去中心化数位货币系统。
也是从比特币开始,区块链产业渐渐蓬勃发展至今日,并被誉为21 世纪最具颠覆性的发明之一。
区块链是怎么运作的?
没有区块链的时候……
在理解区块链如何运作之前,让我们先来看看在没有区块链的时候是怎么做的。
假设今天小拓想要转100 元给小荒,小拓必须先将100 元交给银行,银行再透过他们内部帐本管理与审核等流程,确认这笔交易的有效性后,再将款项打到小荒的帐户中。
若小荒表示没有收到这笔帐款,小拓要请银行提供相关交易纪录,来证明自己真的有转帐。
我们可以看到,整个转帐过程,都是在「银行」这个机构内部完成的( 钱也先进入了银行内),而银行对于转帐的相关判断,都有处理的权限。这种将资料集中交给某一特定机构处理的模式,被称为「中心化( Centralized )」模式。
今天,我想改用区块链!
区块链上没有银行这类的中心化角色,而是以「分散式帐本」的模式验证资料的目的。
如果小拓改利用区块链转帐,当小拓转给小荒100 元的同时,也会同时向他们的朋友( 在区块链里被称为「区块验证者」,也叫做矿工) 广播「我小拓已转100 元给小荒」这项资讯。
他们的朋友在确认小拓的帐号发出该讯息后,就会拿出他们每个人的帐本,确认小拓是否真的有100 元可以转帐,然后再以流水帐的方式记上这一笔交易,完成转帐。
若小荒表示没有收到这笔帐款,小拓可以去看朋友们的帐本,如果分散在大部分朋友间的帐本( 即分散式帐本) 都有记上这笔交易,则大家可以共同证明小拓真的有转帐。
这样的情境下,转帐的整个过程完全去除了第三方机构的介入,而是透过区块验证者的分散式帐本去验证交易。这种去除中间机构的模式,被称为是「去中心化( Decentralized )」模式。现今区块链系统,大部分是按照这样的模式设计与运作。。
区块链的优点以及特色?
区块链相对于中心化系统,有以下几大特点:
分散式系统的稳定性
若以小拓的例子来说,假设银行的系统故障了,小拓只能等银行系统恢复后才能继续转帐与确认交易。但若使用分散式的区块链系统,即便部分的网络故障了,只要大多数的帐本仍能运作,就不易影响到区块链系统的持续运作。
公开透明
在区块链中,所有的参与者都可以复制与储存帐本副本,每个人都可以自帐本查找到相关的纪录资料,相较于中心化系统无法被使用者看到内部处理过程的「中心黑盒」现象,而达到公开透明的效果。
不可窜改性
区块链的特殊资料储存结构,让每个区块之间,因为特殊加密机制彼此连动。
如果想要修改某个区块中的资料,就会造成上一个区块的资料产生错误,这样的影响也会连动到上上个区块,进而影响到整条区块链,让其他的验证者可以马上发现并修补错误。
换句话说,如果想要窜改其中一个区块中的资料,就必须将一起修改所有的区块资料,按照现在的技术来看,几乎是不可能的任务。
因此只要资料一旦被记录到区块链上,就极难以被更改或移除,极大的减少了中心化系统中资料被恶意窜改的风险。也因为此特性,区块链也可以减少反覆验证资料的流程,因此降低资料处理上的相关成本。
区块链能帮我们什么呢? – 以跨境汇款为例
介绍完了区块链的运作模式与特点,但区块链究竟能帮我们什么呢?这里我们以跨境汇款为例子来做说明。
虽然在小拓转帐给小荒的例子来看,银行的运作方式似乎没有很复杂,但若放大到跨境汇款的情境里,可能会产生以下问题:
费时
由上图可得知,在传统金融系统的跨境汇款情境中,款项从「汇款方汇款」到「收款方收款」,至少要经过5个环节,且因为汇款属性与银行种类等差异,会再经历各种繁复的小环节。
此外,为了确保交易的有效性,每个环节会需要大量的人工验证时程,让跨境汇款至少要2 ~ 3 日才能完成交易。
手续费与价值损失
各银行会针对处理的款项收取一定的手续费。据世界银行调查,全球平均每200 美元的汇款手续费为7 %,而整体全球的汇款手续费成本可能高达480 亿美元。
而在费时的转帐过程中,款项也可能会因货币转换的汇差问题,而造成汇款时与收款时货币价值不等的损失。
若导入区块链呢?
由于区块链的去中心化、不可窜改的特性,可用来去除中间机构与繁琐的审查流程,大大降低了各种中间机构的沟通与手续费用成本。且区块链采取的分散式网络,可以24 小时不间断的运行。
这意味着任何人只要有适合的装置与网络,就能在任何时间、任何地点发起交易,并在数分钟内确认与完成交易。相比传统银行体系,区块链技术提供了另一种成本更低、更迅捷的解决方式!
结语
区块链,作为一种新兴的技术,其特殊的链式资料库结构,以及去中心化、分散式节点网络的设计,使其具备了稳定、不易窜改等特性,也使许多人开始研究这项技术在加密货币外其他领域的应用。
本文以简单的概念,做为进入区块链世界的第一步。接下来,我们将进一步的探讨到,区块链是如何解决我们在「区块链是怎么运作的?」中所提到的问题!
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