区块链(Blockchain)技术自2009年问世以来,最知名的应用就是比特币(Bitcoin)了,这款全球知名度最高的数字货币(Cryptocurrency),以往只有少数技术狂热者对此感到关注,一般大众看比特币,大多会联想到投机、高风险、神秘这几个形容词。
2021年是关键转折,数字货币整体市值在今年4月首度突破2兆美元,根据追踪网站CoinMarketCap数据,5月时数字货币市值一度来到近2.5兆美元高点;比特币价格4月也来到6万美元新高。
看着不断破纪录的数字,人们情绪沸腾,不再只问「比特币是什么?」而是开始好奇「怎么买?去哪里开户?」不愿意错过难得一见的好光景。
聚焦全球目光,数字货币小配角变大人物?
全球最大投资集团之一的花旗集团(Citi GPS),甚至在3月出版的报告《比特币:正在主流应用爆发的边缘(BITCOIN: At the Tipping Point)》中指出,「比特币的中立、全球影响力,可能让其成为国际贸易的首选货币。」过去被传统金融圈视为小配角的数字货币,真的如同花旗所说,即将爆发成主流吗?
数字货币整体市值在今年4月首度突破2兆美元。过去两周,比特币上涨了超过40%,币值从跌破3万美元到超过4万美元,如今落在38,638美元。
比特币2017年也曾历过价格狂涨热潮,这次会重演泡沫吗?今年的情况,有三点较大的不同。
首先是经济因素,大量资金涌入购买数字货币的狂欢派对 ,跟过去一年肆虐全球的疫情有很大关系,因为人们担心央行应对疫情的经济刺激措施,最终可能引发通货膨胀,在经济前景不明确的情况下,透过购买数字货币分散风险。
其次,是大型企业开始参与。在全球低利、美元贬值的金融环境下,企业产生了多元配置资产的需求。包括美国上市公司微策略(MicroStrategy)、电动车大厂特斯拉(Tesla)等都开始购入比特币,作为部分公司资产配置,一反过去10 多年来只有散户买卖的情况,币价自然直直飙。
第三,是大环境的改变。疫情让各国相继封城、远距工作,许多商业行为都转往虚拟世界,期间涉及的金钱流动也转向数字化,数字货币作为一种虚拟支付方式,自然受到更多关注。
名人的鼓吹也推升了数字货币的热潮。最知名的例子就是特斯拉CEO马斯克(Elon Musk),他频频在Twitter发表比特币相关言论,直接影响价格涨跌。
全球最大交易所币安(Binance)也被英国、日本等国监管机构以未获许可为由,要求停止业务营运。至此,比特币价格一路走跌,从高点时的6万美元,最低滑破3万美元。
数字货币价格的剧烈波动,依旧充满高度风险,离直接用来买咖啡等日常生活的应用,还有好一段差距,但背后技术——区块链在金融领域上的应用,受到了前所未有了关注,比起看币价的大起大落,更值得好好深究。
一张jpg档卖19.5亿元!NFT热潮大爆发
不只有「币」,以区块链技术为基础的各种金融应用,也在过去一年相继爆发,NFT(Non-Fungible Token, 非同质化代币)、以及DeFi(Decentralize Finance, 去中心化金融)就是两大代表。
今年3月,一位叫做Beeple的美国数字艺术家作品《每天:最初的5000天(Everydays: The First 5000 Days)》,在佳士得拍卖以6,930万美元卖出,这幅作品是使用NFT的新型态数字资产方式售出,引爆全球关注。
在实体世界中,你的房子、收藏品都能以地契、商品购买证书等方式证明「所有权」。进入虚拟世界,由于数字资产易于复制和传播,长期以来缺乏一套理想的所有权认证机制;即使有,保护效果也过于薄弱。
NFT就是在这样的背景之下应运而生,透过区块链公开透明、不可窜改的特性,将数字资产的所有权记录下来,透过凭证(token)的方式交易,举凡音乐、艺术创作、体育卡牌等,都可以有一个数字版的所有权,用来验明正身。
就连NBA、Gucci这类知名品牌也开始将产品以NFT型式出售,让NFT技术走入一般民众生活中。据数据网站NonFungible统计,光是2021年第一季,NFT的交易额就高达20亿美元,超越去年一整年的金额(2.5亿美元)。
NBA推出NBA Top Shot,透过动画记录明星球员生涯经典时刻,这款虚拟球员卡引爆球迷抢买,让NFT更广为人知。卡牌依等级分为: 常见(Common) 、 罕见(Rare) 、 传奇(Legendary) 3种,常见卡每包最低9美元起,传奇卡甚至有机会上看999美元。
3兆资金都在这!DeFi为何受到人们追捧?
当数字货币、NFT的交易金额屡创新高,已经形成一定程度的规模,如同虚拟世界中的另一个经济体,人们需要一套可以交易数字资产的机制,DeFi(去中心化金融)也受到关注。
其实,所有在区块链上金融应用,都可以称为DeFi,指在具有开源智能合约(smart contract)功能的区块链平台以太坊(Ethereum)上,开发出银行、保险、借贷等在现实生活中的金融服务,目的是解决传统金融体系中手续繁琐、交易成本高等缺点。由于DeFi几乎都能做到实体银行的功能,因此又被称为币圈华尔街。
赚钱则是DeFi另一个吸引人的原因,因为少了银行作为中间商的抽成,只要把手中持有的数字货币存入DeFi服务中,就可以赚取高额利息,吸引许多资金投入。不过,由于缺乏专责机构管控,一旦出现程式码漏洞、被骇客入侵,投资的资产极有可能付之一炬。
总锁仓量(Total Value Locked, TVL)是判断DeFi整体规模的重要指标,把DeFi想像成一间金融机构,那么TVL就好比这家金融机构的资产的规模,代表所有DeFi 应用的资产规模。
2021年TVL首度突破千亿美元大关,锁在这个虚拟的世界中。根据数据网站DefiLlama数据,目前DeFi生态系中的资金规模有1,204.4亿美元。
未来世界的模样:实体资产串连虚拟资产
随着货币、财产的数字化,未来人们看待财产的方式,或许不再只有银行里有多少钱、手上有房契、地契,收藏品未必再是CD、裱框名画等,还要看在你的数字钱包中,有多少虚拟资产。
拥有公开透明、不可窜改特性的区块链技术,就如同虚拟世界中的土壤,所有以此技术发展的货币、资产凭证,都可以视为虚拟资产。
没有国界区分的区块链世界,势必会持续受到现实世界中的监管。2021年4月,美国最大的数字货币交易所Coinbase在美国那斯达克(Nasdaq)上市;数字货币发行商Circle也打算以SPAC(特殊目的收购公司)方式在纽约上市,显见强调去中心化概念的数字产业,也打算透过到「中心化」的交易市场上市,强化大众的信任与接受度。
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