ERC721是什么？为什么要了解ERC721？2017年9月20日由加拿大温哥华新创公司Axiom Zen，也就是因谜恋猫（CryptoKitties）游戏而声名大噪的新创公司Axiom Zen技术总监Dieter Shirley正式推出，他是ERC721规格标准的作者和主要贡献者，ERC721规格标准建立的是一种不可替换代币（Non Fungible Token，NFT），这与目前主流的ERC20 规格标准建立的代币不同。
ERC 是Ethereum Request for Comments的缩写，意思是以太坊开发者公开征求意见，希望定义出统一的沟通接口，建立出一套可以遵循的标准，让以太坊开发者在撰写智能合约时能更为流畅。
至于一般读者为什么需要了解ERC721规格，主要是民众如果对投资ICO有兴趣，在评估是否投资的阶段时，会需要花时间详细阅读该ICO 项目所提出的白皮书（融资说明书）。这时会发现，若某个ICO 项目是发行所谓的「ERC721 代币」，也就是遵循ERC721 标准的代币，如果不了解ERC721 规格所代表的意涵，有可能导致不清楚ICO的卖法、不晓得代币背后如何运作，甚至有些ICO项目发表的白皮书内容是否虚假也难以判断。也因如此，一个有经验的投资者，会试着理解ERC721 规格，提高自己的视野，带着批判的眼光去思考，期望大幅降低投资风险，而这也是多数民众想了解ERC721 及ERC20 的动机之一。
ERC721 与ERC20
ERC20 是目前最多人使用的以太坊代币主流规格标准，支持Waltonchain、Storj，以及Basic Attention Token 等在区块链上运行的代币。效用代币（utility token）是ERC20 代币的一种应用，可说是ERC20 使用的一个大宗，让创业家发行代币卖给使用者，使用者能用代币使用创业家开发的区块链服务。ERC20 标准能够运行智能合约，能够在满足指定条件时用程式码对其进行编写程式。一个标准的ERC20 智能合约需具备的函式有：
- 代币的全名
- 代币的缩写
- 代币的最小单位数值
- 代币的总量
- 查询帐户代币余额
- 转移代币
- 转移代币事件
- 从A 地址转移代币给B 地址
- 批准代币转移
- A 地址批准给B 地址的代币数量
- 代币批准触发事件
相较之下，ERC721 则是用于处理不可替换资产的另一种以太坊代币标准。可替换资产像是货币，它可以被其他任何平等单位替代，但诸如房屋、家具则属不可替换资产，它不能被替代，也不能被分割，这就是ERC721 规格标准的主要效果。在ERC721 标准下，能将资产转为唯一的、独特的256 位元代币。而这种代币可以通过区块链上的智能合约追踪，从而建立数字化资产。
值得一提的是，因为ERC721 标准是由Axiom Zen 技术总监Dieter Shirley 提出的，该公司风靡全球的游戏「谜恋猫」，也成为第一个采用ERC721 标准的去中心化游戏应用。
ERC20 标准比起ERC721 标准更早一些被提出，且很快的成为主流，目的是方便以太坊开发者为产品建立金融功能。而ERC20 与ERC721 的主要不同在于，钱包中的ERC20 代币，只有数量的不同，代币之间是没有区别的。在ERC20 标准下，关心的不是代币之间的区别，而是关心钱包帐号中的余额。ERC20 代币被称作「可替换代币」，适用于可替换资产的价值。
另一方面，也因为有了主流ERC20 规格代币，在以太坊平台下发行的代币多受限于可替换资产。但除了可替代资产，其实还有很多不可替换资产的部分。例如，特别稀有、可收藏的偶像签名海报、好友送的具有纪念价值的饰品等。因为不同的原因给物品赋予额外的、无法替代的价值，而这些价值似乎不是起初设计ERC20 所关心的主题，也因此有了ERC721 标准的出现，用于发行不可替换代币，补足ERC20 标准所缺乏的设计。
读者可以从ERC721 标准规格内容中看到，兼容ERC20 的方法有几个，包括代币全名name、代币缩写symbol、代币总量totalSupply、代币余额balanceOf。在ERC721标准中，可以看到开发者所增加的改进，让智能合约可以支持记录及转移代币所有权。ERC721 规格内容中，新增的函式有：代币所有权发送ownerOf、代币所有权提取takeOwnership。此外，在ERC721 规格中重写了代币批准授权approve ，以及代币转移transfer。
ERC721和ERC20在记录所有权处理的方式不同， 在ERC20中，只需要知道帐户地址上有多少代币，而在ERC721中，则需要额外单独记录每枚代币的ID。另外，ERC721在转移代币所有权与ERC20中交易代币的过程相似，可以由使用者发起转移，另一位使用者接受转移，也可用代币转移transfer 。
ERC721 未来发展及应用
过去，因有以太坊ERC20 标准，开发者可以发行应用产品中的专属代币，方便使用者使用应用中的金融服务。现在，有了时下流行的ERC721 标准，预期将为以太坊应用领域创造新的局面，包括加密收藏品、虚拟物品、游戏宝物、游戏装备等等，期望再创新气象。未来将会出现越来越多的加密领域新兴应用，使用ERC721 代币确定真实世界中的房屋、土地、股票债券等所有权，利用ERC721 代币完成对这些资产的追踪、交易、审计，建造出一个活泼的新时代产权市场。
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