以太坊（Ethereum）、以太币（Ether）究竟是怎么来的？话说，当年有一个天才型的俄罗斯裔加拿大人叫做维塔利克．布特林（Vitalik Buterin），现在大家都叫他「V 神」，他在比特币的社群里非常活跃。他认为比特币很赞，但主张应该做一些改良，让比特币区块链有更多的应用。

不过，当时的比特币社群不太接受这个想法，所以他就想说：「好吧，我不理你们了，我自己创一个。」因此在2013 年，才19 岁的V 神发表了《以太坊白皮书》，并和一些伙伴在币圈发起募资，获得热烈响应。到了2015 年，以太坊正式上线。

以太坊的愿景是做为新一代加币货币与去中心化活动之间的平台，它要成为一种「世界电脑」，让大家能在生活中有更多的实际用途，也拥有更多的自主权及隐私，同时可以避免过度受制于大企业，或是像在某些威权国家被政府给打压。

这样讲完肯定还是很多人「雾煞煞」，我用一个比喻会比较清楚：你可以想像以太坊这整个区块链就像一个Apple Store 或Google Play 一样，它让世界各地的工程师可以写各式各样的app 放上系统。

不过，以太坊的独特之处在于它是去中心化的，必须仰赖众多的矿工才能运作，不是少数几个人说了算；相对之下，Apple Store 或Google Play 都是掌握在某一间公司的手中，这些公司的高层拥有很大的权力，可以修改平台的使用规则，甚至可以关闭系统。

智能合约，开启一切可能

要让以太坊具备更多的实际用途，就必须放上很多很多的app。在去中心化的区块链上，app被称为dapp（decentralized app）。而一个dapp的背后，就是透过所谓的「智能合约」（smart contracts）来架构的。很多人问我：「什么是智能合约？」

网络上的解释很多，说法大概会类似这样：「简单来说，智能合约是一种区块链上的特殊协定，供人制定合约时使用，其中包含程式码函式，亦具备能与其他合约进行互动、做决策、储存资料及传送加密货币等功能。智能合约主要用于提供验证，并允许在没有第三方的情况下执行合约内所订立的条件，而且这些交易不可逆但可以追踪。」

说实在的，对于我这种没有资工背景的人来说，这样的解释读起来满吃力的，尽管如此，我现在还是顺利成为以太坊的重度使用者，几乎每天都在用。

不如让我换个更简单的方式来比喻：你可以想像一个智能合约就是一部自动贩卖机，它的机制已经全部设定好了，你只要按下某个商品钮、投入上面标示的商品金额，贩卖机就会送出一罐饮料或是一包饼干，整个过程不需要透过店员，也不需要其他中间人来监督或协助。

放到以太坊上的智能合约也是公开透明的，而且虽然智能合约都是由程式码所构成，但从使用者的角度来看，你看到的画面就是一个正常的网站，智能合约只是背后的技术而已，不用觉得很复杂。

势不可挡的以太币

以太币就是在以太坊这个世界所使用的货币，在以太坊上面做任何事情都需要使用它。每当我们进行了一笔交易，譬如说我转了1 颗以太币给你，就需要有矿工运用他的电脑帮忙在区块链上记帐，让所有人知道「Raymond 的帐户少了1 颗以太币」、「这颗以太币进到了你的户头」，所以每次交易成功时，获得记帐服务的使用者就必须支付一些以太币给矿工，而这笔费用就是俗称的「gas fee」（瓦斯费），白话来说就是手续费。

根据以太坊设定的规则，系统会安排矿工优先处理gas fee 最高的交易，因此gas fee 的高低会由市场供需来决定。如果一个用户要求处理的交易需要非常及时完成，比如某专业交易员要做套利，或是同一时间有很多的用户想使用以太坊进行交易，gas fee 就会越昂贵。

我们可以把以太坊想成是需要收过路费的高速公路，而这个过路费的金额会采取竞标的方式，所以尖峰时刻会很贵，或者，如果某个土豪约会快迟到的时候，他可以付10 倍的价格走路肩！假如你提出的gas fee 金额低于当下的行情，那就有可能直接失败或是需要等非常久。

不过，你使用时可以放心，因为区块链的钱包都会自动帮忙设定好当下需要的gas fee 金额，你再决定要不要接受那个价位就好。

以太币跟比特币一样可以分割，所以想要小额购买或使用，例如一次只买0.01 颗，也完全不成问题。相反地，如果你拥有一堆以太币，携带上也非常方便，只要有一个长得像USB 硬碟的「冷钱包」，或是在加密货币交易所有开户，即使你的以太币价值1亿美金，你也可以带着到处走。

所有的加密货币都一样，有手机、有网络，随时都能使用，就连跨国转帐也相当容易，不需要经过银行的繁琐程序。例如乌俄战争时就体现了加密货币的优势，透过乌克兰政府公布的钱包位址，不论你在世界的哪一个角落，都可以轻松捐款。款项也不会经过任何第三方，而是直接给到乌克兰政府手上！

不同于比特币，以太币并没有订定发行量的上限，但这不是说它可以像美元一样疯狂印钞，V 神创造以太币时就在白皮书里写到：「（以太币的）供给采取持续线性成长的模式，将降低类似比特币『财富过于集中』的风险。

这个模式也让人们在现在及未来，都有合理的机会取得以太币使用，同时还能提供强大的诱因，让人愿意持有及长抱（以太币），因为从长线来看，发行量增加的幅度仍将趋近于零。」

随着以太坊从2021 年8 月启动新一轮的升级（EIP-1559），系统在每一笔交易之后，只会把用户付出的一部分gas fee 交给矿工，剩下的则会「烧掉」—意思就是销毁它—借此减缓以太币的发行速度。当2022 年完成整个以太坊2.0 的升级之后，以太币的总量甚至可能减少，变成通缩的货币。因此，不少人看好以太币会成为保值抗跌的顶级资产。

最后也要提醒大家，还有一个区块链平台叫做「以太坊经典」（Ethereum Classic，它的加密货币代码是ETC），它跟我在谈的以太币、以太坊是不一样的东西，请千万不要搞混了。

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