执笔之时，以太币为世界第二大巿值加密货币；但以太币对加密货币，以至于对区块链的影响力，绝对不亚于比特币。

很多人将比特币比拟为虚拟黄金，将以太币比拟为去中心化电脑平台(decentralized computing platform)，或者可编程的金钱(programmable money)。以太币的出现，令加密货币巿场沸腾起来，也让区块链技术得以进一步发展，开发去中心化应用(decentralised applications, dapps)。

先厘清一个概念，以太币(Ether, 或者短写ETH) 是一个单位，是在以太坊(Ethereum)区块链上的记帐单位。这与比特币不同，比特币的区块链以及记帐单位名字一样，就是比特币(Bitcoin, 或者短写BTC)。

以太币与比特币的分别

你会大概知道比特币利用分散式帐簿的记帐方式，发展出一套去中心化的记帐系统，这个系统不单止不需要中间人去管理，而且系统上的资料极度难被篡改。

比特币开宗明义是制造一个去中心化的电子货币系统，以太坊则将这套区块链系统带上一层楼，而当中最大的分别，就是以太坊在区块链上加入了「智能合约」( Smart Contract)。

智能合约其实并不是什么高科技高智能产品，也不是什么合约，只是程序编写(Coding)。智能合约之所以叫做智能合约，因为当某一个条件符合了，便会自动执行某既定的动作。

以太坊利用区块链去中心化的特性，加入智能合约，让程序开发员在以太坊这部「去中心化电脑」上编写去中心化应用程序— 这部去中心化电脑并非在单一的电脑上运行，而是同时在分布在世界各地的电脑运作；而且以太坊让区块链记录的不再只是金钱交易(Monetary Transactions)，还可以将不同的资料，例如病历、飞行记录、学历等等资料放上区块链。

去中心化应用程序

去中心化应用程序，Decentralised Applications (dApps)，指的是利用区块链去中心化特性开发出来的应用程序。去中心化应用程序和传统的应用程序到底有什么分别，用一个例子去解释会比较易明白：

去中心化飞行保险应用-

投保的方法是将以太币传到应用的合约地址，然后填上你的航班资料。当你的航班延误了超过两小时，应用的智能合约会自动在航空公司的系统取得航班实际数据，然后自动将赔偿传到你的钱包。

当中完全无需要保险公司去为你处理索偿，你也无需要递交任何资料去申请赔偿，因为实际航班资讯已经由航空公司的API实时取得，无花无假。好处当然是投保人节省了时间，「保险公司」也无需大量人力去处理文件，省钱省时间；而最大的卖点，是我们无需要再相信所谓大企业，任何人能写出一个合理的保险智能合约，就可以利用该智能合约投保。

飞行保险只是其中一个例子，当然还有其他的应用。

以太币的价值

以太币的设计不像比特币，他没有发行量上限，以太坊的创办人Vitalik已经解释过不设上限目的是维护整个以太坊生态系统的安全，那么无限发行的加密货币有什么投资价？

以太坊是一部去中心化的电脑系统，开发者在这套系统上开发不同的去中心化应用程序，而用户使用这些在以太坊开发的程序时，需要支付以太币作为手续费。最简单的例子是，如果你钱包里有ERC20的USDT，当你要传送这些USDT出去，你的钱包需要有ETH支付矿工手续费。

巿面上区块链的选择当然不只以太坊，但是根据现时最新数据显示，有超过80%的dApps都在以太坊上开发。而且这个网络效应只会令以太坊的应用有增无减，当大部份开发者都在以太坊，以太坊群组提供的资源便会更多，而开发者自然会选择资源及支援更多的以太坊，形成一个循环。

当去中心化应用在巿面普及，以太币的需求便会增加，需求增加自然令价格上升。

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